Berbessa, mes ancêtres colons, de Michèle Audin
Berbessa, mes ancêtres colons, de Michèle Audin, 2026, EHESS, 153 p.
Berbessa est un village (ou un hameau ?) qui a appartenu à la commune coloniale de Kolea, dans la Mitidja, actuellement dans la wilaya de Tipaza, banlieue d’Alger. Kolea est une commune proche de celle étudiée par l’historienne Colette Zitnicky, Draria. L’auteure est mathématicienne, comme son père, Maurice Audin, assassiné par l’armée française en 1957, lors de la « bataille d’Alger ». Elle est aussi romancière et historienne, pour son travail sur la Commune de Paris (1871) en particulier https://macommunedeparis.com/, aussi approfondi que nuancé.
Elle nous présente ici sa famille de pieds-noirs, entre autres originaires du Valais suisse. Le livre paraît au début de 2026, deux mois après la mort de l’auteure, dans la collection Apartés, éditions EHESS, où nous avons déjà lu 1000 histoires seraient la mienne de Malika Rahal https://soleil-occitanie.fr/2026/04/20/malika-rahal-memoires-de-lalgerie-et-autobiographie/. Une collection de livres sur les mémoires, à la fois au sens de production de témoignages écrits et d’activités mentales.
Michèle Audin nous donne un essai sur ce qu’elle sait, et ne sait pas, sur cette famille pied-noire, en une très vaste enquête sur ce milieu pied noir. Elle a su très jeune que les opinions « Algérie française » prédominaient chez ces gens proches de ses parents communistes, qui les fréquentent très peu. Elle se fait démographe de ce milieu de petits colons, en particulier grâce aux Archives d’Outre-mer d’Aix en Provence, mais elle analyse aussi comment interpréter les noms des lieux et des familles, les générations successives, la maladie et la mort, la religion, l’effacement des femmes, la présence des hommes dans le service militaire et dans les métiers, l’ignorance vis-à-vis des indigènes que l’on côtoie sans les fréquenter.
Ce livre à la composition en jeux de miroirs successifs, sans armature linéaire, est passionnant pour comprendre de l’intérieur le monde colonial algérien, loin des jugements lapidaires.
Claude Bataillon